幼児期は、家庭や園、近隣などの場面のなかで様々な他者と出会い、認知面や社会面などの経験を広げていく時期と言えます。
　ここでは、そうした他者とのコミュニケーションを媒介する言語の発達を見ていきます。言語獲得の理論、言語発達過程、言語の機能としてコミュニケーションと思考について概説するとともに、子どもが言語を獲得する際に、養育者をはじめとする周囲の他者がどのような支援を提供するかについても触れます。
　さらに、幼児期の子どもを取り巻く他者が、子どもにどのようなコミュニケーション環境を提供しているか、また子どもはことばを媒介にしてそれぞれの生活場面にどのように参加し他者との相互行為を重ねながら、周囲の世界の理解と関係づくりをしていくかについて日常の具体的な事例を挙げ、そこから子どもの発達にことばの果たす役割について考察します。

B.スキナー／言語の習得／N.チョムスキー／言語獲得装置／普遍文法／J.ブルーナー／言語獲得援助システム／前言語期／マザリーズ／喃語／構音器官／初語／J.ドーア／L.シュテルン／一語文／岡本夏木／一次的ことば／二次的ことば／L.ヴィゴツキー／外言／内言／自己中心言語／代弁／共同行為／J.ワーチ／借用