医学・生理学の目覚ましい進歩は、胎児の世界にも例外なく及んでいます。本来は安全で健康な出産のために胎児の発育状態を知ることを目的に行われてきた種々の検査ですが、これらの科学技術の進展は、今や子どもは“授かるもの”から“つくるもの”という意識を益々強め、“思い通りの子どもを産む”という指向は、今後更に強まっていくのではないかと思われます。
　このような社会風潮の中で子を産み育てなければならない親は、様々なストレスに晒されています。親も健康な子どもを産むことにできる限りの注意・努力をすべきですが、それと同時に周りも出産後の子育てを孤立させず、社会全体でなすべき「大切な仕事」と捉える発想を持ちたいものです。そうすれば子どもに限らず、一人ひとりの生命をかけがえのないものと考える成熟した社会に近づいていくことでしょう。
　ここでは、胎児期・新生児期における支援として、母親の生活のありかたや胎教の誤解など、現状を踏まえて解説します。

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