高齢期には、様々な身体的・心理的変化や人的・物理的環境を含めた社会環境の変化が訪れます。その社会的発達は、個人差が大きいといえます。高齢期はこれまでの人間関係の拡がりとは対照的に、友人や配偶者などの人間関係を喪失しやすい時期といえます。一方、退職後も社会と繋がり、新たな人間関係を築く高齢者や、世代間等の交流などを通じて有用感を実感する高齢者もいます。豊かな高齢期のための、いわゆるサクセスフルエイジングには色々な形があります。また、高齢期の社会的発達を理解する上で、身体的機能のレベルの理解も欠かせません。高齢者はADLなど自立度レベルにより自立・閉じこもりや要支援・要介護状態に大別できます。身体的レベルは社会的関係の発達にも影響するため、わが国では、身体レベルに応じて介護予防や介護保険制度により高齢者への社会的支援を実施しています。
　ここでは、高齢者が抱える問題点、そして高齢者が社会の主役として生きていけるための支援のあり方を考えていきます。
　 　

超高齢社会／日常生活動作能力(ADL)／社会的孤立／健康度自己評価／身体及び精神の健康の喪失／経済的自立の喪失／家族や社会との繋がりの喪失／生きる目的の喪失／サクセスフルエイジング／離脱理論／活動理論／連続性理論／介護予防一次事業／介護予防二次事業／高齢者サロン／自己開示力／閉じこもり／自己効力感／ライフレビュー／訪問事業／ライフレビューの効果／キューブラー・ロス／死の受容・心の5段階プロセス／否定・怒り・取引・抑うつ・受容／エリクソン／自我の統合性／シルバー人材センター／自己有用感／生きがい