栄える平城京
仏教と唐の文化の影響を受けて栄える平城京。小野老は遠い九州太宰府の地で都を歌う・・・にほふがごとく今盛りなり。

万葉集の概略と持統天皇の歌
持統天皇の時代は万葉集の黄金期。藤原京を歌った「春過ぎて・・・」を紹介。万葉仮名に触れ、合わせて、万葉集の概略を解説する。

歌聖・柿本人麻呂と軽皇子
歌聖といわれる柿本人麻呂は宮廷歌人。草壁皇子の薨去。阿騎野の狩場での人麻呂と軽皇子をドラマチックに描く。東の空の美しく幻想的な炎(かぎろい)と西の空の月、天空全体を見渡す雄大な光景を詠った「東の野に炎の・・・」の歌を鑑賞する。

女流歌人・額田王
万葉集に収録されている多くの恋の歌。代表的な歌人、額田王の恋の歌を紹介する。彼女は大海人皇子と天智天皇から愛される。天智天皇の訪れを待つ歌「君待つと・・・」を紹介し、蒲生野で催された天皇主催の薬狩りで大海人皇子と交わした歌「あかねさす紫野行き・・・」「紫草のにほへる妹を・・・」の背景を見ていく。

日本と朝鮮半島
壬申の乱に触れ、日本と朝鮮半島、唐の関係を簡単に紹介する。熟田津で兵士を奮い立たせる気迫のこもった力強い歌を詠む額田王。しかし、663年白村江の戦いで朝廷軍は唐・新羅連合軍に大敗する。

防人の歌
白村江の戦の後、東国の男たちが防人として狩り出される。離れ離れになる家族の悲しさや無事を祈る気持ちを素朴に歌った防人たちの歌は私たちの心に響く。父母や子どもを思う歌二首を紹介する。

東歌
防人の歌とならび、民衆を代表するもう一つの東歌。東国の庶民の労働の様子を歌った東歌「多摩川にさらす手作りさらさらに・・・」。この歌は、若者の素朴な思いから生まれたものであろう。

人生歌人・山上憶良
貧困、病、死など人生の苦悩を歌った山上憶良。庶民へも優しい眼差しを注ぎ、人生歌人と呼ばれる。ほのぼのとした子どもたちとの栗のやりとりを見ながら「銀も金も玉も何せむに・・・」を鑑賞する。

大伴旅人と愛妻、大伴郎女
山上憶良と同時期に大宰府に赴任し交流した大伴旅人。赴任してすぐに旅人は愛妻、大伴郎女を亡くしてしまう。酒をこよなく愛した旅人の代表歌「この世にし楽しくあらば・・・」、故郷佐保の屋敷へ帰って亡き妻を偲んで詠んだ「妹として二人作りしわが山斎は・・・」を印象深く描く。

孤独と憂愁の歌人・大伴家持
大伴家持は旅人の子で、万葉集の編者といわれる。後の作品に大きな影響を与えた。諸国を転々とし、日記のような形で歌を残している。750年3月1日の夕方越中で詠んだ「春の苑紅にほふ・・・」は木の下に美女の構図で描かれた万葉集の代表歌。

万葉集、最後の歌
因幡の国庁での正月の宴席、降り出した雪。家持は詠む。この雪のように・・・めでたい事が積もり重なることを願って・・・「新しき年の始めの初春の今日降る雪のいや重け吉事」。万葉集の最後を飾るにふさわしい歌の背景と心情を味わう。